Festa da Mãe Soberana

Homens do Andor
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O folclore em torno dos Homens do Andor é como nenhum outro. O fascínio dos louletanos com os oito homens que levam a sua Mãe em ombros pode ser comprovado em várias homenagens que lhes são prestadas: são patronos de ruas, contam com medalhas de mérito atribuídas pela autarquia e outras instituições, têm uma escultura metálica que lhes está dedicada na via pública, mais

precisamente na rotunda de saída da cidade para o Santuário (foto na base desta página).

Nem sempre foi assim. Antes, o andor era bem mais leve, e o seu transporte era protagonizado pela nobreza de Loulé, destacada para o levar, bastando para isso apenas a força de quatro homens.

Após o terramoto de 1755, afetando todo o Algarve, para além da reconstrução da ermida da Senhora da Piedade, foi necessário encomendar um novo andor, dotado de uma maior robustez, o que, consequentemente, o tornou bem mais pesado: 360 quilos, mais precisamente, tal como se mantém até hoje. Ora, para suportar o novo andor da Virgem, quatro homens já não bastavam, pelo que esse número duplicou, passando então a oito. Sucede que a escolha dos rapazes que passavam a levar o andor mudou de critério, pois seriam necessários membros de outra envergadura, não da nobreza louletana, mas sim das camadas mais baixas, habituadas ao árduo trabalho de campo, por exemplo.

E assim se popularizou o grupo de Homens do Andor, que sentem um inigualável orgulho quando, no período pascal, como depois durante a Festa Grande, Grupo que levanta a sua Mãe Soberana para gáudio dos seus conterrâneos.
Realce-se o fato de que estes Homens do Andor desenvolveram um dicionário próprio, com palavras técnicas, usadas por eles e mais ninguém, que usam no decorrer das cerimónias em que intervêm, sempre com imenso sentimento, alegria, espírito de equipa e orgulho.